درباره دوره هخامنشيان سه گروه منبع كتبي كه از نظر اعتبار، حجم و نحوه بيان بسيار متفاوت است، در دست است. اين منابع عبارت است از: سنگ نبشتههاي شاهان، گزارشهاي كم و بيش مفصل نويسندگان يوناني و رومي و لوحهاي بي شمار گلي با متنهاي كوتاه و به ويژه لوحهاي ديواني تخت جمشيد به زبان عيلامي.